Forscher in den USA haben mit einer neuartigen Gentherapie einen großen Durchbruch erzielt: Fünf gehörlose Kinder, die mit einem genetischen Defekt geboren wurden, können nun wieder hören. Dieses erfolgreiche Experiment gibt Hoffnung für viele andere Betroffene weltweit.
Hintergrund zur Gehörlosigkeit:
Gehörlosigkeit kann genetisch bedingt sein, wenn ein bestimmtes OTOF-Gen im Innenohr nicht richtig funktioniert. Dieses Gen ist dafür verantwortlich, dass Geräusche vom Ohr ins Gehirn weitergeleitet werden. Bei Kindern mit einem fehlerhaften OTOF-Gen funktioniert dieser Prozess nicht, wodurch sie von Geburt an taub sind.
Die Gentherapie – wie funktioniert sie?
Die Mediziner vom Mass Eye and Ear, einer Einrichtung der Harvard Universität, haben ein Verfahren entwickelt, das genau hier ansetzt. Mithilfe eines speziellen Adenovirus wird ein repariertes OTOF-Gen direkt ins Innenohr transportiert. Dieses Gen bringt die Haarzellen im Ohr dazu, wieder normale Geräusche richtig zu empfangen und ans Gehirn weiterzuleiten. Zheng-Yi Chen, der die Studie leitet, erklärt: „Das Virus dringt bis zu den Haarzellen vor und stellt die ursprüngliche Funktion wieder her.“
Erfolge der Therapie
Nach der Behandlung konnten die Kinder nicht nur Sprache hören und verstehen, sondern auch Geräusche lokalisieren, wie das Klirren eines herunterfallenden Objekts hinter ihnen. Außerdem zeigten sie schnell Interesse am Sprechenlernen und entwickelten ein Rhythmusgefühl für Musik. Diese Fähigkeit, Lärm zu hören und zu wissen, woher er kommt, ist besonders wichtig, um im Alltag zurechtzukommen.
Nebenwirkungen
Die Therapie wurde gut vertragen. Es traten nur leichte Nebenwirkungen wie kurzzeitige erkältungsähnliche Symptome auf, die mit einem entzündungshemmenden Medikament behandelt wurden.
Hoffnung auf weitere Forschung
Bisher sind weltweit etwa 200.000 Menschen von angeborener Gehörlosigkeit betroffen. Die Forscher hoffen, dass diese Therapie in den nächsten Jahren von der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde FDA zugelassen wird. Für die endgültige Zulassung sind jedoch weitere Tests mit mehr Teilnehmern notwendig.
Fazit
Die Ergebnisse dieser Gentherapie geben vielen gehörlosen Menschen Hoffnung. Sie zeigen, dass durch moderne Medizin ein großes Stück Lebensqualität zurückgegeben werden kann. Die Forschung ist jedoch noch nicht abgeschlossen, und es müssen noch weitere Schritte folgen, damit diese Behandlung allen Betroffenen zur Verfügung steht.
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